周劭《中国明清的官·芝麻绿豆官》（茗边老话）【精校版】

    芝麻绿豆官者，喻其官之小也。官分九品，品分“正”与“从”。共有十八级，“从九品”便是最低卑的芝麻绿豆官。比从九品还要卑微的也算是官，叫做“未入流”。未入流即是不入流品，或是骂人所骂的“下流”。其流品之庞杂、人格之卑鄙，在戏剧和小说中常被描绘得淋漓尽致。

    明、清的正式命官，以知县为枢纽，知县虽只是正七品的卑官，却是亲民的正印官，统治百里或数百里的土地和居住的人民，有下属的县丞、主簿以及胥吏捕役，还有延聘的幕友。至于典史等下属，虽也算官。却近于未入流了。知县之上级，有比他高二三级的官，如同知、通判、府丞等。名义上应是知县的上司。但这些上司，都属于丞倅的佐贰，并不为人重视，世称之为“摇头大老爷”或“点头大老爷”。因为知县为了客气，有时拿公事去和他们商量或禀告，他们照例不敢有所主张，不是摇摇头便是点点头，敷衍过去了事。有一笑话，说是知县和他们有时论事发生扞格争论，知县会当面顶撞他们，说：“等大人升到卑职的时候，便知道办此事的难处了。”盖通判等官碰到运气好，有时上官会命他们去署理县事，那是比升官还不容易的大喜事。所以七品知县会对他们说这种刻薄的话。那么这些五六品的官其实也属于芝麻绿豆官了。

    未入流的芝麻绿豆官，还有一种叫“大使”和“副大使”，这个官名可万万不能和辛亥革命之后的外交官大使相提并论。驻外的大使是外交官最高的级别，自从光绪元年开始有驻外使节以来，终清之世，对东西方互派的使节只是公使一级，即大使是代表国家元首的，而公使只是代表外交部长。那是东西方强国瞧不起我们弱国之故。即使声望极隆的李鸿章，出使日、俄等国也只称为“头等公使”而未有大使的崇衔。北洋政府时代也只有十月革命的苏俄曾在北京设置大使馆，不久便被“张大元帅”查封了。国民党政府在抗战前也只有墨索里尼的意大利在上海设立大使馆，英、美等大国直要到二战时才正式升格为大使。那些大使地位之高，当然非清代的未入流的大使所能望其项背。

    清代的大使，并不限于外官，京师各衙门，有的也设有大使一职。其官职虽卑下，有的却是绝美的肥缺。据说广州的河泊所大使，是天下第一肥缺，而且简放这一大使，还须由皇帝亲自过问，真是做官的官场奇闻。原来广东和外洋通商最早，明代以来，对外贸易征税与洋商往来接待事务都归河泊所大使经管，历久事务日繁，官和职务却未变更，因此这个卑缺竟成为天下第一肥缺，皇帝自然不肯轻易放过。还有京师崇文门征稽税务的大使，也是著名的肥缺。
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    芝麻绿豆官群中，还有一种官也可列入其中，便是教官，又称儒官或学老师，他们不管行政事务，只管死去两千年的孔老夫子和活着的秀才童生们。他们的治地也只孔庙一座、大成殿一楹，所属不过“门斗”三五人而已。生活当然清苦，所谓苜蓿生涯，每天只能吃些田里作肥料用的金花菜过日子，一年只盼望春秋两祭，孔夫子及其门徒吃剩下来的胙肉，可供他们知知肉味。不过有时他们权力倒也不小，凡是县中秀才们犯了法，知县决不能令他下跪或笞责，必须先征得教官的同意，被革了功名，才可以像老百姓一般予以跪责。

    教官的官名倒很不少：最高的是七品官的府学教授，很有些是进士出身的；州学的叫学正，县学的叫教谕和训导，其品级以次递降。当教官的不像从八从九或未入流有油水好捞，并且一般做官是进入死胡同，要想转升其他的官，比登天还难。

    为什么一般读书人肯去做这种可怜虫的芝麻绿豆官呢？也有他们的打算，首先是封建时代，做官是要回避本籍的，例如江苏人便不能在江苏一省之内做任何大小的官。但只有两种官是例外，一是武官，一便是教官，所以教官都是本省籍人，可免“惮于远行”，在本地平平安安过日子。朝廷这样设此例外，是因武官和教官都不治民，与刑狱征税没有干涉。再则当教官的都是年事已高，更无雄心壮志，借此微秩吃吃皇粮以糊口罢了。

    在清代教官如此卑微和可怜，孰知在元代和明初并不如此，元代几位名臣和诗文大家如虞集、偈傒斯，明初的刘基、宋濂等，都先做过教官，后来才飞黄腾达的。不知怎的，到了清代竟成为仕宦之末路了。

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