六十年后来到东关，蹒跚在这里的小街小巷，回忆那一件件往事，或是悲壮惨烈，或是脉脉柔情，或是熙熙攘攘的集市风情，或是那厮杀激战的恐怖场面。……沦海桑田，世态巨变，谁人知道昔日的东关？
人生只是弹指一挥间。六十多年前，我由山西来到西安，举目无亲，先到东关山西会馆找个落脚处。山西会馆在长乐坊街北。金字牌匾，黑漆大门。先在厢房登了同乡会谱，然后在后堂关老爷塑像下敬香、磕头。有人领着读：诸如“尊敬同乡长辈、不坑人骗人、不吸鸦片……”如果违反了，不但关老爷不饶，同乡会也要开除。因欺诈有损晋商声誉的要罚在山西会馆东侧的关帝庙出款唱一台戏，公开道歉表示悔改。当时长乐坊十分热闹，一街两行，挤满了人群，主要是山货杂货、粮行布铺、酒店饭馆。小吃摊、百货摊遍地都是。长乐坊东头坡下是猪羊骡马市，西头是京广百货店。路上来来往往的马车因铁裹的车轮，把路轧了两道深辙，尘土飞扬。有叫卖声、寺庙磬声、吆牲口的喊声……繁闹异常。———这就是我当时对西安的第一印象。
过了三天，山西会馆一位楚姓管事，介绍我到东关南街万盛行药堂当临时学徒。万盛行药堂是山西人开的一个中药店。从此，我涉足中药材这个行当三十年之久。现在，已经老眼昏花，常常回忆这段过程，脑海里便会浮现出当时东关繁华的街市和如诗如画的小巷风情。
民国年间，东关是关中最大的山杂百货集散地，是当时西安贸易集市最繁华的地方，当时，各省会馆云集在四府街、盐店街、柴家什字一带，独有山西会馆设在东关，这是因为当时山西会馆就是“汇馆”，便于秦晋经商的汇兑、筹借的需要。山西会馆的职能与其他各省会馆有不同之处，所以就把会馆设在东关。
当时的东关是西安经济最活跃的地方。有京广百货、布匹棉花、土产杂货、干果调料、农具用具、肉类蔬菜，七十二行应有尽有。京货巷（今景化巷）、鸡市拐、炮房街，都是因专业市场得名的，大街小巷车来人往，一片喧嚣。
当时东关最大特点是在东关正街、东关南街，直到鸡市拐、长乐坊，一街两沿，分布了各种货栈、货场。东关正街南侧的东板房、西板房便是专为各地来西安收、售货物客商的寓馆和交易场所。东板房坊门有“俯首运筹思量着分厘利润，举杯沟通谈笑间百万定夺”的大幅木刻门联。直到解放后这个木牌门才被拆除，去年东关正街拓宽，东西板房也消失了。
而东关最闻名于省内外的是中药材集散地，东关和东关南街一共有三十多家中药堂，有德盛行药堂、和盛行药堂，还有长盛行、永盛行、毓盛行等药堂。为什么都带一个行（háng）字？它们名为中药堂，实际是经营中药材收购和批发的货栈，所以东关的药堂都带了“行”字。我所在的万盛行药堂就是其中较大的一家。说是“堂”就是旧社会医院和药铺一体，有看病先生坐堂诊病开方。万盛行不但收购西安附近出产的白术、薏谷、远志、黄芪、柴胡，还收购南山的珍贵药材秦贝、秦党、天麻、细辛、昌蒲、杜仲等。我还跟着师傅到甘肃收购当归、甘草和麻黄，将这些药材批发给东方来的客商。这些药行除经营收购批发药材外，还有自己的加工场，将药材制成丸、散、膏和饮片等成品中药。解放后成立市药材公司，就设在东关正街北侧，万盛行就成了公司直属的门市部之一。
当时万盛行药店斜对着一条小巷叫古迹岭，我曾去寻找“古迹”，倒是有一个土岭横过东关南街，但却没有什么古迹，何以名为古迹岭呢？此巷有个南丁小巷住了一位老秀才，他说：“古迹岭的历史可不比寻常。唐朝时叫狗脊岭”。当时我知道狗脊是一种中药材，和宁夏枸杞是一种植物，西安人叫它野枸杞，其根皮就是中药地骨皮。老先生见我懂中药，十分高兴。便讲起了古迹岭的历史。
唐僖宗乾符四年（877）驰骋在中原大地上的一支农民起义军王仙芝部，打得唐朝惊恐万状，于是想出一条诡计，与王仙芝谈判“招安”。而王仙芝则利用这次谈判想与唐朝划地为邻，提高自己地位。王仙芝部大将尚君长带领十余人到指定地谈判。因他坚持了义军的原则被诱捕，押送长安。僖宗亲自劝降，被拒绝。唐朝政府背信将谈判代表十余人斩杀于狗脊岭。“就义时十人无一人下跪，天降黄沙黑雪”。
为什么唐朝政府要将这十名义军代表斩首于狗脊岭呢？原来这里是唐东市的北沿一道高坡。唐长安东西两市，是东部和西方进行经济贸易的市场，唐朝将尚君长杀害于东市，就是向中原各地传达一个信息，要对农民起义军进行镇压。然而适得其反，更激起了起义军的愤怒，四年后（881）黄巢义军攻破长安城，唐朝走向衰亡。据说黄巢亲自到此祭奠义军死难烈士。
唐代繁华的东市就如民国时的东关，它和东方各地紧密相连。古迹岭南面有一条街叫乐居场，清朝时的地图上还写为落车场，那是东方各地前来长安东市的车辆在此歇宿的地方，故名落车场。
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在长乐坊南有景龙池巷，据记载原来是唐长安“隆庆坊宣宗旧宅”处，自从修建了龙首渠后，把浐河水引到皇城城河。长安东部地下水位提高，一天一个叫王纯的家院里的一口井水溢出地面，成为一个数十顷大池。说是“有龙气”之故。李隆基在激烈的宫廷斗争中当了皇帝，借此证明他当皇帝“有理”，便将这里一坊半的地方建成著名的兴庆宫。唐朝把这个宫殿区叫东内。池名“井龙”，后雅称为景龙池或九龙池。而龙首渠旧址在清时的地图上还标注着。
索罗巷过去写为莎萝巷，也是与唐朝有关的街巷。据查，莎萝树是生长在南方的一种树木，花有异香，移到北方后不结果实，不再繁殖。唐天宝年间安西道（今缅甸）进贡到长安兴庆宫的莎萝园。周至楼观台有此树。
索罗巷以东有条南北小巷叫窦府巷，民国年间我多次在巷口观看照壁上绘的“雀屏召亲”壁画。说的是：隋朝定武公窦毅，女儿自幼聪敏秀丽，发誓要找一个武功高强的丈夫。在门前画两只孔雀，百步之外如有人射中孔雀双目，便嫁给他。这天李渊路过这里，对窦氏女十分爱慕，便张弓两射，射中双目，于是娶了窦氏女。李渊后来做了唐朝第一位皇帝，窦氏女就是著名的唐太宗李世民的母亲太穆皇后。对一个拥挤在碌碌众生中的流浪男子来说，“射中雀屏”的事多么富有吸引力啊。
东关与唐朝的关系很大，今天兴庆宫公园的西墙就是东关关城的城墙。好多街巷沿用了唐代以“坊”为名，人常说，东关是“五街、七寺、十三坊”。如长乐坊、隆庆坊、柿园坊等。东关亘垣堡，老人们说，他们村的东头田地处有一道唐长安城墙，修建西安交通大学把那一段唐城拆了。“亘垣”做堡名就是古城墙的意思。
东关的街名，如果仔细查都有些来头。比如卧龙巷，我见北极宫庙（现民居占）一通清代石碑上写道：“余观夫卧龙，地势在府城东隅，凸凹崎岖，磐踞岩绕。……一动一静，忽起忽伏，像犹龙之磐踞于地，而潜见飞跃，取臆测者也，前人云以卧龙名巷。……”
明清时，东关是进入西安府的门户，东方来的官员有三等，一等是朝廷大员，未入城前早有探马禀告，陕西巡抚、西安知府都在接官厅等候迎接。地址在更衣坊（解放后改为更新街）南段街名也叫接官厅，相当于今日的高级宾馆。另一类是来西安的下级官员，如县的知事、县令、县丞等，也在接官厅住下，没有上司来接。第三类进府城一般办事人员，住在“官店”，实际相当于现在的一般招待所。东关现在的更衣坊（更新街）、接官厅和官店巷，都是当时接待官方人员的地方。
民国初，接官厅被省总督陈树藩作为公馆，改建成花园。私产公产无法分晓，解放后东关的官厅花园才被市民政局房产科接收，现在已面目全非。
民国时东关是东出长安的大门，一出东门外有一条大路向东北斜通到十里铺过浐河桥而东去。这条街（就是现在的伍道庙什字南街）的街口。当时北侧有一座小庙叫伍道庙。离长安远去的游子在此给伍道神烧香敬表，祷告在他乡走运。小庙门前一副对联是：“走四海尊敬乡党朋友同事；行千里不忘父母妻子儿女”。
传说东关枣园巷，宋朝时有一户大官，因犯了罪，要满门抄斩，他家同族人都改了姓。他本人带着老小逃到南山下今引镇一个密林深处，改姓埋名，落户那里。现在长安区引镇枣园村还有同样传说，这个故事写在《长安县地名志》里，可知这个小巷起码宋朝就有了。
来到炮坊街罔极寺巷，街北有一座传说是唐朝时武则天之女太平公主所建寺院罔极寺，门前一对独角石兽，与众不同。民国十九年（1930）春节前夕，炮坊街一家做纸炮的作坊发生爆炸，大火烧了半条街道，罔极寺被烧得只剩下五间前殿。人们传说“有五条龙护着殿周”。后来又修了几间新配房，院子里有三棵参天高的银杏树，火后余生，长着稀疏的枝叶，还有“欲报之德，昊天罔极”碑被烧得发黑。当时有几个尼姑看守庙宇。旧社会，妻子遭到丈夫虐待，常常到这里烧香，大哭一场发怨气。自古传说：太平公主下嫁给岐阳王武攸思，因并不相爱，太平公主内心痛苦不堪，便建此寺带发修行。按照佛教教义，出家人七情六欲应当了断，然而她最放心不下执掌朝政的母亲，于是将寺庙定名为罔极寺，意思是母亲的恩情“昊天罔极”。罔极寺就成了过去妇女因婚姻家庭不幸来此寻求释放悲痛的地方。
而位于长乐坊街北的八仙庵，当时香火十分旺盛，五进式道院，烟雾缭绕，有求官求爵的，求医求药的，求胎求子的。初一十五，人山人海。在八仙庵前后两侧，有二十多家烟馆，人们花上五个铜子就能过上一次腾云驾雾的鸦片瘾。我当学徒前的万盛行账房主管就在这里花了一千多个现洋，把一生积蓄“化做青烟上九霄”，被掌柜开除了。冯玉祥曾下令取缔东关烟馆，后来他急需军费而重开烟馆抽税。邵力子主陕也时禁时开，直到解放前夕八仙庵一带除过赶集的外，算卦的、吸毒的、卖儿卖女的、进城求职的，还有暗门女拉客的，混杂在熙熙攘攘的人群中，构成一幅老东关热闹的风情画。
听东关老人说，清朝同治六年（1868），太平天国梁王张宗禹带领捻军在东十里铺打死清军一万多人，占据韩森寨攻打东关。东关关城有五座城门，其中北郭门、新郭门、南郭门，现在还保留街名。当时城门好比炮台，上面装有大炮，五座城门炮火能交叉射击。捻军攻城多次都没有攻下来。第二年重修了关城。因守城门军士修了火神庙礼拜，祈求平安。所以把城门旁的小巷叫火神庙巷。东关现在还有北火巷、南火巷，西关也有北火巷和南火巷（北火巷今年才拆除）。只有北关因民国十四年（1925）安装门牌时，在上海订做的搪瓷门牌将火字误写为“大”字，变成现在的东大巷、西大巷了。
我常常想，东关为什么这样繁华？据我所知，今天的西安城是在唐末以唐长安皇城为基础建成的。重建的长安新城从唐末一直沿续到元代。直到明朝初期，西安向东扩大了1100米，约合老城东西宽度的三分之一。西安城为什么向东扩张呢？明朝末，李自成兵临商洛，守将孙传庭修建四关，把四门外居民包入关城内，当时东关要比其他三个关城大几倍。清同治二年（公元1864年）重修关城时又向东扩大，把外亘垣堡、龙渠堡、永宁坊、曹家集和小庄等五坊包入关城内，到今金花路一带，现在金花路西侧的东郭门村就是当时东关的城门。为什么东关一再向东扩大呢？———原来，这是因为西安与祖国东方联系最密切的原因。从东方来到西安经商、求职、探亲者，就近住在东关，使这里得到不断发展扩大。直到陇海铁路通车，才失去昔日的地位。
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