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《清代人物传稿·王鼎传》
（萧致治 撰）
据清史编委会编《清代人物传稿》下编第四卷，辽宁人民出版社1988年版，1—5页
王鼎（1768—1842），字定九，号省厓。原籍山西太原，因其先祖王信曾任陕西宜君县教谕，遂占籍蒲城。父亲王镇，为太学生。王鼎少时家境贫寒，学习勤奋，崇尚气节。他十九岁补诸生，二十五岁中举人。后来因赴礼部会试到了北京，大学士、韩城人王杰以同族关系欲罗致入府，王鼎婉言谢绝。王杰乃书写寇莱公、杜祁公、范蜀公、王文正公的事迹相赠，并且说：“观子品概，他日名位必继予座。”①嘉庆元年（1796年），王鼎考中进士，选为庶吉士。不久因母亲去世，回家奔丧。六年（1801年），散馆授编修。八年（1803年），升詹事府右赞善，参与修纂高宗实录。从十年（1805年）起，历任司经局洗马，翰林院侍讲、侍读，詹事府右庶子、左庶子，翰林院侍讲学士、侍读学士，詹事府少詹事、詹事，到十八年（1813年）升为内阁学士兼礼部侍郎。次年复授工部右侍郎。二十一年（1836年）调吏部右侍郎，以后迭任左侍郎、刑部左侍郎。王鼎得以连年升迁，主要是凭藉才德兼优，受到最高统治者的青睐。嘉庆帝对他说：“朕向不知汝，亦无人保荐。因阅大考考差文字，知汝学问。屡次召见奏对，知汝品行。汝是朕特达之知。”②二十三年（1818年）二月，嘉庆帝要他兼管顺天府府尹事务，对他表示：“朕初意授汝督抚，今管顺天府尹，犹外任也。且留汝在京，以备差往各省查办事件。”③王鼎本来勤于任事，而且刚直不阿。嘉庆帝对他另眼相看，激励他办事认真负责。自后他多次奉命赴各省查办案件，多能判断明允，秉公（原书误为“禀公”）办理；弹劾大吏，不少瞻徇。
当时正值清朝由盛转衰时期，社会经济衰败，民生痛苦加深，官吏因循怠玩，吏治日益昏暗。王鼎目睹颓风，在自己的职责范围内力图有所兴革，既注意整饬吏治，对民生痛苦也比较关心。嘉庆二十二年（1877年），朝臣中有人揭发山西省布政使习（原书此处漏“习”字）振翎年老健忘，接见下属官吏，都要家丁介绍；谒见巡抚，私带门丁窃听；公事录底，存贮以备查问；又将忻州书吏头目费钧调入藩属，帮办幕务等等。嘉庆帝派王鼎偕同刑部右侍郎成格前往查问。经过实地访查考察，证明情况属实，振翎被夺职遣戍，巡抚衡龄也以失察罢官。次年，刑部已革书吏刘锦江控告主事余继生为四川剑州州官吕兆麟消弭处分，勾通书吏莫泳泉等裁割稿本。王鼎会同军机大臣查办，鞠明实情，余继生受到遣戍处分，其余按率治罪。同年，京畿近郊遭受旱灾，粮价上涨。王鼎请求拨出库存储麦一万石，设厂平粜给缺粮贫民，解救了大量贫民断炊之困。
嘉庆二十五年（1820年），嘉庆帝颙炎去世，道光帝旻宁继任，重开实录馆修纂仁宗实录，王鼎担任实录馆副总裁。道光二年（1822年），升都察院左都御史。同年，因河南仪封工程奏销有以少报多之弊，巡抚姚祖同被解职，命王鼎偕同侍郎王麟往查，暂署巡抚。三个月后，即因父死去官。道光五年（1825年），守丧期满，以一品衔署户部左侍郎，命在军机大臣上行走。六年（1826年），升户部尚书。道光八年（1828年）初，道光帝以王鼎在平定张格尔叛乱中赞襄有功，加太子少保，绘像紫光阁，并赞扬他“命赞枢机，言谨事敬；职司度支，精勤报称。靖共乃心，以襄庶政。”④ 十一年（1831年）署直隶总督，翌年还京，管理刑部事务。十五年（1835年）协办大学士，仍管刑部，值上书房。十八年（1838年），拜东阁大学士。二十年（1840年）加太子太保。
王鼎在户部十年，综核出入，丝毫不苟，吏不敢欺。他总理刑部最久，审理案件，无论大小，事必躬亲，奉命赴各省查办事件，先后经历九省，大小四十多案。对两淮盐政的改革，他也起了作用。盐政在清朝财政收入中是仅次于田赋的一项大收入。嘉道以来，盐政疲累，各大盐区欠税日积日多，两淮盐区积欠正杂各税银以千万两计。两江总督陶澎奏陈盐政疲累，积弊多端，请求整顿。道光帝派王鼎偕同宝兴前往江南会同筹办。当时朝野上下论到盐务，多半主张就盐场征税。王鼎权衡全局，指出“课归场灶”之法，大要有三条，而皆窒碍难行。他认为只能以旧规章作为基础，大加厘订，使“射利者无可藉端，欠课者无可藉口”。据此拟定章程十五条：一、裁减浮费；二、议减窝价；三、删减繁文：四、慎重出纳；五、裁选商总；六、酌核带销；七、积欠宜缓；八、灶丁宜恤；九、实给船价；十、严究淹消；十一、疏濬运道；十二、添置岸店；十三、亟散轮规；十四、整饬纪纲，十五、淮北应请筹款收买灶盐，以接济灶丁口食。又以盐政官无管辖地方的权利，巡缉疏销，难于做到令行禁止，奏请裁去盐政一官，两淮盐务改归两江总督办理。⑤ 这些改革均得到道光帝的同意。两江总督陶澎接管两淮盐务之后，锐意兴革，淮纲从此渐振。
道光二十一年（1841年）六月，黄河在河南祥符上汛三十堡决口。河南的开封、归德、陈州三府以及安徽的凤阳、颍州、泗州三府广大地区都受水淹，数百万灾民嗷嗷待哺。道光帝将河东河道总督文冲革职，河南巡抚牛鉴下部严议，派王鼎暂署河东河道总督，偕同兵部左侍郎慧成前往办理河务。当时开封城垣被河水包围，情况十分严重。文冲以省城卑湿，主张另择善地，早为迁徙。开封知府邹鸣鹤提出六条理由，坚决反对。王鼎认为，“河水方灌归德、陈州、安徽毫颍，合淮东注，洪泽湖湖底日受淤，万一宣泄不及，则高堰危。高堰危，则淮扬一带尽成巨浸。江之北，河之南，数百万生灵饱鱼鳖矣！无论舍旧址筑新堤，自豫达海将数千里，工费不可数计。且自古无任黄水横流南趋之理。请饬户部速具帑，期以冬春之交集事，不效愿执其咎。且具陈民情安土重迁，省垣可守”等情，⑥得到道光帝的赞同。当王鼎到达开封时，城垣四面被水包围，随时皆有崩塌的危险。王鼎率领僚属，督率吏卒，昼夜巡查守护，危城得以保持。他以七十多岁高龄，从兴修河工开始，即亲驻工地，在田野食宿。晚上披阅文件，灯火荧荧，通宵达旦，疲劳时即睡在肩舆里面，连续八天未回行馆。计前后奋战六个月，河口合龙，用去帑金只六百万。财用之节，成功之快，前所未有。
随着鸦片大量输入，鸦片成了危害国计民生的严重问题。围绕禁烟问题，清朝内部展开了激烈争论。王鼎支持禁烟主张。他向道光帝进言：“林则徐多谋善断，有为有守，堪当重任。”道光帝采纳了王鼎的建议，任命林则徐为钦差大臣赴广东查办。当清政府在英国侵略者面前屈膝投降，将林则徐充军伊犁时，王鼎领衔保奏不果，便奏准林“襄办河工”。河工告成，王鼎设宴庆贺，请林则徐坐在首席，并把皇帝赐给他的黄马褂披在林的身上，以表彰他的功绩。可是道光帝却仍令林则徐“合龙之后赴戍伊犁”，使王鼎大失所望。在送别林则徐时，他涕泪滂沱，不胜感慨。道光二十二年（1842年）三月，王鼎自河东返回北京复命。他在道光帝面前力赞林则徐之贤，吁请起用。道光帝不听。四月三十日（6月8日）去世，卒年七十五岁，清廷谥文恪。据记载：他草具遗疏，弹劾大学士穆彰阿误国，力荐林则徐可大用，闭户自缢，冀以尸谏。
注释
①④王学礼编纂：《蒲城县新志》，卷一○，光绪乙巳刊本。
②③《清史稿·王鼎传》。
⑤《清史列传·王鼎传》。
⑥冯桂芬：《显志堂稿》，卷七，页13。
主要参考资料
王学礼编纂：《蒲城县新志》。
冯桂芬：《东阁大（原书误作“士”）学士文恪王公墓志铭》，《显志堂稿》，卷七。
王鼎：《六事箴言》，《有福读书堂丛刊四种》。
汤纪尚：《书蒲城王文恪遗事》，缪荃孙：《续碑传集》，卷三。
薛福成：《蒲城王文恪（原书误作“恪文”）公尸谏》，《庸盦笔记》，卷一。
《清史稿·王鼎传》。
《软尘私议》，《中国近代史资料丛刊·鸦片战争》，第5册。
《国朝耆献类征初编》，卷四○，补录。
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